1982de los angeles'ta kurulan grup bas ve vokalde tom araya, gitarlarda kerry king ve jeff hanneman ve davulda dave lombardo'dan olusan kadrosuyla önceleri toplama albumlerde yer aldı, 1983 yılında ilk albumu "show no mercy"yi çıkardı.bu album ile büyük bir başarı elde eden grup, 1985te ikinci albumu "hell awaits"ile cok daha guclu bir cıkıs yaptı ve dünya capinda bir basarinin sahibi oldu.süretli, sert, saldırgan ve öfkeli müzigiyle speed metal, thrash metal ve death metal'in karısımını ıceren kendine özgü bir sound olusturdu.daha sonra basarisiz bir konser albumu olan "live undead"ı cıkardı.önceleri judas priest'in yogun etkisinin hissedildigi müzigi giderek daha olgun vek nedinden emin bir hal alarak bircok gruba yol acti.slayer "reign in blood" ile insan bünyesinin erişebilecegi süratin sınırını belirledi.nazi doktor mengeleyi lanetledi."south of heaven"da en önemli ilham kaynagı olan judas priest'ten bir parca uyarladi ve yoluna giderek saglamlasan adımlarla devam etti.daha sonra cıkardıgı "seasons in the abyss" ve konser albumu "decade of aggresssion" ile de başarısını sürdürdü ve 80lerin ilk yarısında ortaya cıkarak heavy metal'in gelişimini etkileyen ende gruplardan biri olmayı basardi.1993te lombardo'nun ayrılmasıyla yerine eski forbidden davulcusu paul bostaph geçti ve cok basarili bir calisma olan "divine intervention"ı cıkardılar.ancak 96da yaptıkları punk cover albumu "undisputed attitude"dan sonra bostaph gruptan ayrıldı ve yerini eski testament davulcusu john dette aldı.
